El nombre de lo que siento

Cómo se hace

Antes de manejar una emoción hay que poder nombrarla. Un niño que solo tiene «bien» y «mal» vive las tormentas de dentro como un caos sin nombre —y lo que no se nombra, se actúa: se pega, se grita, se rompe—. Ampliarle el vocabulario emocional es de las cosas más útiles que le puedes dar, y no cuesta nada.

No es una clase, es una costumbre:

Nómbrale lo que ves. «Estás frustrado porque no te sale la torre.» «Qué emocionado estás.» «Pareces decepcionado.» Le prestas la palabra exacta para lo que siente, y poco a poco la hace suya.
Nombra las tuyas también. «Estoy cansada y por eso hablo cortito, no es contigo.» «Me dio vergüenza cuando me equivoqué.» Verte nombrar tus emociones le enseña que se puede, y que sentir no es peligroso.
Sin corregir el sentimiento. No hay emociones prohibidas: la rabia, los celos y el miedo se nombran igual que la alegría. Se acompaña lo que se siente; se guían las conductas, no los sentimientos.

Un termómetro de colores, caras dibujadas, o simplemente la palabra dicha en el momento justo: herramientas para que aprenda a leer su clima interior.

Qué construye — el porqué

Le da la base de toda la inteligencia emocional: si puede nombrar lo que siente, puede pensarlo en vez de solo estallarlo. Los niños con vocabulario emocional amplio manejan mejor los conflictos y piden ayuda a tiempo. Y nombrar las emociones propias delante de él le enseña que la vida interior se puede hablar —lo que abre la puerta a que, de grande, te cuente lo que le pasa en vez de tragárselo—. El ancla es la sensación de ser entendido: cuando le pones el nombre exacto a lo que siente, el niño se afloja visiblemente, porque por fin alguien lo vio.

Cómo cambia con la edad

0–2 Bebés

El bebé ya siente todo pero no tiene palabras. Préstaselas tú, en voz alta y con tono cálido: «tienes hambre», «estás cansadito», «qué susto». No entiende el diccionario, pero aprende que sus estados tienen nombre y que tú los ves y los atiendes. Esa es la primera piedra de la regulación.

3–5 Primera infancia

La edad de las emociones enormes en un cuerpo chiquito. Nombra en el momento —incluso en plena rabieta, con calma: «estás furioso»— sin exigirle que se calme por hablar. Cuentos, caras y juegos de emociones le dan un vocabulario que en pleno berrinche todavía no puede usar, pero que va guardando.

6–9 Niñez

Ya distingue emociones más finas: frustración, vergüenza, celos, decepción. Ayúdala a afinar el vocabulario y a ver que se pueden sentir dos cosas a la vez —contento y nervioso, querer y estar bravo—. Aquí empieza a poder hablar de lo que siente después, cuando la ola bajó.

Variaciones

Un póster o rueda de emociones a la vista ayuda a los que les cuesta encontrar la palabra: señalar es más fácil que decir. Versión con libros: los cuentos son un laboratorio seguro para nombrar lo que sienten los personajes antes de nombrar lo propio.

Qué observar en tu hijo

Cada niño tiene su temperatura emocional: unos son un libro abierto, otros guardan todo por dentro y hay que darles más tiempo y menos preguntas. No conviertas el nombrar en interrogatorio («¿y ahora qué sientes?, ¿y ahora?»): a veces solo hay que estar. Y ojo con premiar solo las emociones cómodas: si la alegría se celebra y la rabia se castiga, el niño aprende a esconder la mitad de lo que siente. Todas se nombran, todas caben.